Europos čempionato kvalifikacinio turnyro Karlovac mieste pirmąsias finalines rungtynes su Kroatija Lietuvos nacionalinė komanda pradėjo puolime.
Komandos sudėtis:
1. Tomas Jankoitis - RF
2. Ramūnas Šantaras - 2B
3. Audrius Beliauskas - 3B
4. Mantas Černauskas - C
5. Vytautas Kirlys - 1B
6. Marius Tatarūnas - LF
7. Evaldas Žarkaitis - CF
8. Edvardas Matusevičius - DH / Dargis Marijus - P
9. Arūnas Dankovskis - SS
Pirmasis Lietuvos puolimas prasidėjo T.Jankoičio hitu. Antras mušęs Ram.Šantaras gavo bazę už bolus. Paskui T.Jankoitis „pavogia“ trečią, R.Šantaras – 2-ą bazes. Po netikslaus kroatų pitčerio metimo (WP) T.Jankoitis pelnė pirmą rungtynių tašką (1:0), Ram.Šantaras užėmė trečią bazę. A.Beliauskui pitčeris padaro straikoutą, o po M.Černausko atmušimo varžovų šortstopas tiksliai perduoda kamuoliuką ketčeriui, neleisdamas Ram.Šantarui pelnyti taško. Po V.Kirlio atmušimo ir kroatų šortstopo klaidos metant, M.Černauskas užėmė trečią bazę, bet daugiau taškų lietuviams šiame puolime pelnyti nepavyko.
Kroatai savo puolime taip pat sugebėjo pelnyti vieną tašką. Po pirmo kėlinio rezultatas lygus – 1:1.
Antrame kėlinyje Lietuvos puolimas labai nesėkmingas - 3 straikoutai, bet gynyboje, nepaisant 2 hitų, sužaista patikimai. Eilinį kartą šiame turnyre M.Černauskas neleido „pavogti“ antros bazės. Po 2 kėlinių – 1:1.
Trečiame kėlinyje lietuviai vėl nepelnė taškų. Pirmą bazę po antrosios rungtynėse kroatų šortstopo klaidos buvo užėmęs tik geriausias turnyro atmušėjas Ram.Šantaras (vidurkis – 0,545). Bet apsiginti vėl pavyksta, paliekant 2 kroatus pirmoje ir trečioje bazėje. 1:1 po 3 kėlinių.
Ketvirtame kėlinyje V.Kirlys gavo bazę už bolus, bet po M.Tatarūno atmušimo kroatai padarė dvigubą outą, o vėliau po pastatymo bazės nepavyko užimti E.Žarkaičiui. Puolimas vėl be taškų, o gynyboje, deja vienas taškas praleidžiamas. Po 4 kėlinių Lietuva pralaimi 1:2.
Penkto kėlinio puolime Lietuvos beisbolininkams į bazes patekti nepavyko, o kroatai po 2 bazių hito, mūsų ketčerio praleisto kamuoliuko, paskui atmušimo šortstopui, pelnė dar vieną tašką. 1:3 po 5 kėlinių.
Nepavyko rezultatyviai lietuviams užpulti ir šeštame kėlinyje. Į bazę po hito patekti sugebėjo tik M.Černauskas. Bet šį kartą ir kroatai taškų nepelnė. Po 6 kėlinio rezultatas lieka 1:3.
Prieš 7 kėlinio Lietuvos komandos puolimą M.Tatarūną pakeitė Kazimieras Glaveckas, bet ir jam patekti į bazę nepavyko. Šiame kėlinyje hitą atmušęs Edv.Matusevičius, paskui „pavogė“ antrą ir trečią bazes. Deja, taško ir vėl nepavyko pelnyti. Kroatijos komandos puolimo metu po hito ir bazės už bolus M.Dargį pitčerio pozicijoje pakeitė Eimantas Žičkus, bet kroatų puolimo jam sustabdyti nepasisekė. Kroatijos beisbolininkui pelnė 2 taškus ir po 7 kėlinių rezultatas - 1:5.
Aštuntą kėlinį hitu pradeda T.Jankoitis, bet paskui Ram.Šantaro atmuštą kamuoliuką ore pagavo Kroatijos kairysis filderis ir perdavė į pirmą bazę, nespėjus čia grįžti T.Jankoičiui. Dvigubas outas. Paskui straikoutą gauna A.Beliauskas, ir lietuvių puolimas vėl „sausas“. Gynyboje Lietuvos komanda sužaidė sėkmingai ir prieš lemiamą savo puolimą atsilikinėjo 1:5.
Devintasis lietuvių puolimas, deja, prasidėjo 2 outais. M.Černauskas atmušė kamuolį pitčeriui, V.Kirlys – antros bazės gynėjui. Atrodė, kad ir šis puolimas bus panašus į ankstesnius, bet hitą, atmušdamas K.Glaveckas, dar neleidžia kroatams užbaigti rungtynių. Lietuvos beisbolininkai rado savyje jėgų surengti lemiamą šturmą. E.Žarkaitį pakeitęs Aivaras Jacyna taip pat atmušė hitą. Edv.Matusevičius patenka į bazę po 3-ios bazės gynėjo klaidos, o paskui prie pilnų bazių trijų bazių hitą atmuša A.Dankovskis: 3 taškai, ir rezultatas jau tik 4:5. A.Dankovskis trečioje bazėje. Kad išlyginti rezultatą reikia dar vieno sėkmingo atmušimo. Kroatai, savaime aiškų keičia pitčerį (Ernesto Pereira vietoje James Summers), ir naujas pitčeris, deja, sugeba padaryti straikoutą T.Jankoičiui.
Kroatija laimi rungtynes 5:4 ir vėl grįžta į stipriausiųjų Europos komandų dvyliktuką. 2010 metų Europos čempionatas vyks Vokietijoje
Kroatijos komanda šiek tiek sėkmingiau už Lietuvos rinktinę žaidė puolime (9 hitai prieš 7), bet gynyboje padarė viena klaida daugiau (2 - 3). Vėl neblogai sužaidė mūsų pitčeriai: M.Dargis (3ER, 4SO, 4BB, 7 hitai per 6 kėlinius) ir E.Žičkus (0ER, 1SO, 3BB, 2 hitai per 2 kėlinius), bet kroatai (?): James Summers (1ER, 8SO, 2BB, 7 hitai per 8 ir 2/3 kėlinio) bei lemiamą straikoutą padaręs Ernesto Pereira - sužaidė dar geriau. Pažymėtinas sėkmingas abiejų jauniausiųjų Lietuvos rinktinės žaidėjų: Edv.Matusevičiaus (1 hitas, 1 taškas, 2 „pavogtos“ bazės) ir A.Dankovskio (1 hitas, 3RBI) – žaidimas puolime.

Rungtynių statisitika ČIA.

Galbūt iškovoti pergalę turnyre sutrukdė trumpas atsarginių žaidėjų suolelis ar nepakankamas fizinis pasirengimas, nes į akis krenta suprastėjęs Lietuvos beisbolininkų atmušimas paskutinėmis turnyro dienomis, nors, aišku, žaisti teko prieš stipresnius pitčerius. Be to dabar įdomu, kaip būtų pasibaigęs šis turnyras, jei jis būtų vykęs Lietuvoje (kaip planuota anksčiau), o ne Kroatijoje.
Geriausio turnyro atmušėjo prizas atiteko Lietuvos rinktinės žaidėjui Ramūnui Šantarui (vidurkis - 0,545), o geriausiu pitčeriu tapo Eimantas Žičkus (ERA 0,00). Naudingiausiu tunuro žaidėju (MVP) išrinktas Oren Gal iš Izraelio.


Daugiau informacijos apie turnyrą oficialiame CEB turnyrų puslapyje:
competition.baseballeurope.com/2008/karlovac/schedule.php